Rétention d'eau : définition, causes, symptômes et que faire

La rétention d'eau, c'est du liquide, surtout de l'eau, qui s'accumule entre les cellules au lieu de repartir dans la circulation. Elle se voit d'abord dans certaines parties du corps : chevilles, jambes, mains, visage. Le plus souvent, elle est bénigne et liée à la chaleur, à la station debout, au sel ou aux hormones ; parfois, elle signale une maladie qu'il faut chercher.

Vous la connaissez peut-être sans l'avoir nommée : les bagues qui ne s'enlèvent plus le soir, la marque des chaussettes sur la cheville, le pantalon qui serrait moins le matin. Beaucoup de femmes nous écrivent la même phrase : « Je croyais que c'était du gras, c'était de l'eau. » C'est en partant de cette confusion que nous avons conçu notre drainant lymphatique, le Complexe Drainant Lynae. Cette page fait le tour du sujet : ce qu'est la rétention d'eau, comment la reconnaître, d'où elle vient, ce qui aide et quand consulter.

Rétention d'eau : définition, c'est quoi exactement ?

Votre corps est fait en grande partie d'eau. Une partie circule dans le sang, une autre baigne les cellules. En temps normal, le sang dépose du liquide dans les tissus, puis le récupère, et ce que les veines ne reprennent pas est ramassé par la lymphe, un réseau de petits vaisseaux qui le ramène vers le cœur.

Quand cet aller-retour se dérègle, on observe une accumulation de liquide dans les tissus et la zone gonfle. Ce gonflement correspond à un excès de liquide dans les tissus, surtout de l'eau. Le terme médical est « œdème » : la rétention d'eau du quotidien en est la forme la plus banale. Pour le sens exact des mots, voyez l'enflure et sa définition.

Eau ou graisse : comment savoir si c'est de la rétention d'eau ?

C'est la question que vous vous posez peut-être devant le miroir : « je ne suis pas grosse, je suis gonflée », ou l'inverse ? La différence tient surtout au temps. La graisse ne bouge pas en une journée. L'eau, si. Le médecin nutritionniste Jean-Michel Cohen le rappelait sur Europe 1 : le chiffre plus élevé sur la balance le lendemain d'un repas salé n'est pas du gras qui arrive, c'est de l'eau, car la quantité d'eau du corps varie d'un jour à l'autre.

La dernière colonne compte. Selon l'Assurance maladie, des jambes volumineuses, douloureuses au toucher, qui marquent facilement et dont le volume ne change pas avec un régime évoquent un lipœdème, une maladie du tissu graisseux. Ce n'est ni de la rétention d'eau ni un manque de volonté, et seul un médecin peut le diagnostiquer. Nous détaillons ces différences dans rétention d'eau ou graisse : comment faire la différence.

Les symptômes de la rétention d'eau

Les signes sont rarement spectaculaires. Ce sont des détails qui s'additionnent :

• des chevilles qui débordent des chaussures en fin de journée ;
• la marque des chaussettes ou des sous-vêtements qui reste longtemps sur la peau ;
• des bagues qui serrent, des doigts boudinés le matin ;
• un visage bouffi, des paupières gonflées au réveil ;
• une sensation de jambes lourdes, tendues ;
• un « godet » : en appuyant quelques secondes avec le pouce sur le tibia ou la cheville, un creux reste visible.

Le ventre gonflé est un cas à part : il vient le plus souvent de la digestion (gaz, ballonnements), pas de l'eau. Chaque signe est expliqué sur notre page consacrée aux symptômes de la rétention d'eau.

Rétention d'eau dans les jambes : pourquoi elles gonflent le soir

Les jambes, et plus largement les membres inférieurs, sont touchés en premier pour une raison simple : la gravité. Pour remonter vers le cœur, le sang et la lymphe comptent sur les muscles du mollet, qui les poussent à chaque pas. Debout sans marcher, ou assise des heures, cette pompe tourne au ralenti et le liquide descend.

Une partie de ce gonflement est normale. Une petite étude publiée en 2004 (Partsch et coll., douze volontaires en bonne santé) a mesuré que le volume des jambes augmente chaque jour entre le matin et le soir, simplement en restant assis ou debout. Ce qui doit vous alerter n'est donc pas la cheville un peu marquée à 19 heures, mais un gonflement qui ne dégonfle pas après la nuit.

La chaleur dilate les veines et aggrave le phénomène, ce qui explique les étés difficiles. Le piétinement (caisse, cuisine, salle de classe) est souvent pire que la marche.

Les causes de la rétention d'eau : pourquoi on en fait

Rarement une seule cause, souvent plusieurs qui se cumulent :

• Le sel : le sodium retient l'eau. Les médecins parlent de rétention hydrosodée (« hydro » pour l'eau, « sodée » pour le sodium).
• L'immobilité : station debout prolongée, journées assises, longs trajets.
• La chaleur, les bains chauds, le chauffage au sol.
• Les hormones : la sensation de gonflement suit le cycle et culmine souvent au premier jour des règles (étude de White et coll., 2011, sur 62 femmes) ; la périménopause, avec ses variations, peut accentuer ces épisodes. Voir aussi la rétention d'eau hormonale.
• Certains médicaments, que votre médecin peut identifier.
• Une maladie du cœur, des reins, du foie ou des veines, qui donne un gonflement plus marqué et plus durable.

Rétention d'eau, que faire ? Les gestes qui aident

Rien de spectaculaire, mais des gestes de mode de vie qui relancent la circulation sanguine et lymphatique, et aident à réduire la rétention d'eau. L'Assurance maladie recommande notamment :

• Marcher chaque jour, environ 20 minutes : c'est la pompe du mollet qui travaille.
• Surélever les jambes le soir, et même les pieds du lit de quelques centimètres.
• Finir la douche par un jet d'eau froide sur les jambes, des pieds vers les genoux.
• Masser doucement des chevilles vers les genoux.
• Éviter la chaleur directe, les vêtements serrés aux chevilles et à la taille.

Au bureau, levez-vous une fois par heure, faites quelques pas, montez sur la pointe des pieds une dizaine de fois. Ce sont des gestes modestes, mais ils agissent sur la cause mécanique.

Le sel : où il se cache vraiment

Manger Bouger fixe le repère à 5 g de sel par jour au plus, et rappelle qu'il se cache dans le pain, le fromage, la charcuterie et les plats préparés. La Dr Martine Perez et Jean-Michel Cohen le soulignaient sur Europe 1 : le sel de la salière ne pèse qu'environ 1 g dans la journée, tout le reste vient des aliments. Les olives, par exemple, en contiennent autour de 2 g pour 100 g. Sur une étiquette qui indique le sodium, multipliez par 2,5 environ pour obtenir le sel.

Faut-il boire plus, ou moins ?

Ne buvez pas moins en espérant moins gonfler : le corps n'en retient pas moins pour autant. Buvez normalement, de l'eau surtout, selon votre soif et la chaleur. En revanche, boire beaucoup plus ne fait pas dégonfler une cheville : ce n'est pas un robinet qu'on ouvre. Pour le détail des boissons, voyez que boire en cas de rétention d'eau.

Traitement de la rétention d'eau : remèdes naturels, plantes et compléments

Le traitement de la rétention d'eau commence par sa cause. Quand un médecin trouve une maladie du cœur ou des reins, il peut prescrire un diurétique : c'est un médicament, à ne pas prendre de vous-même. Pour la rétention d'eau du quotidien, plusieurs pistes existent pour les jambes gonflées.

• Les plantes des jambes : la vigne rouge, qui contribue à une bonne circulation sanguine des jambes, est la plante de référence ; ses feuilles sont traditionnellement employées pour le confort des jambes et la sensation de lourdeur. Le marron d'Inde a lui aussi un usage traditionnel pour le confort et la lourdeur des jambes.
• La compression (bas, chaussettes ou collants prescrits) et le drainage lymphatique manuel chez un kinésithérapeute.

Les tisanes de plantes comme le bouleau ou l'orthosiphon, traditionnellement utilisées pour favoriser l'élimination rénale de l'eau, sont aussi une façon agréable de boire.

Le complément Lynae

Complexe Drainant Lynae

En complément des gestes du quotidien, et jamais à leur place, le Complexe Drainant réunit trois plantes :

• la vigne rouge, qui contribue à une bonne circulation sanguine des jambes ;
• le chardon-Marie, qui contribue au maintien d'une fonction hépatique normale ;
• le gaillet gratteron, qui contribue au maintien d'un flux lymphatique sain.

Élixir liquide · 2 ml par jour dans un verre d'eau · 1 flacon pour 30 jours

Découvrir le Complexe Drainant

Si vous prenez un traitement ou avez un problème de santé, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin avant tout complément.

Pour approfondir :

• Rétention d'eau et naturopathie
• La teinture mère contre la rétention d'eau
• La cryothérapie et la rétention d'eau
• Comment faire dégonfler un œdème

Combien de temps pour éliminer la rétention d'eau ?

Personne ne peut vous donner de délai honnête. Un gonflement lié à une journée chaude ou à un repas salé se résorbe souvent seul après une nuit jambes surélevées. Un gonflement qui revient chaque soir demande des gestes réguliers, et c'est la régularité qui compte, pas la vitesse. Méfiez-vous des pages qui promettent un dégonflement express. Nous y revenons dans combien de temps pour éliminer l'eau.

Est-ce que la rétention d'eau est grave ? Quand consulter un médecin

Le plus souvent, non. Mais certains signes changent tout. Santé.fr les classe par degré d'urgence :

• Appelez le 15 en cas d'essoufflement, de douleur dans la poitrine ou de ventre dur.
• Consultez dans la journée si une seule jambe gonfle, si le gonflement est brutal, si la zone est chaude, rouge ou douloureuse, ou s'il y a de la fièvre : une phlébite doit être écartée.
• Prenez rendez-vous avec votre médecin si le gonflement ne dégonfle pas la nuit, s'il s'étend, s'il s'accompagne d'une prise de poids rapide et inexpliquée, ou si vous avez une maladie du cœur, des reins ou du foie.

Sources

• Santé.fr, « Jambes lourdes », 2026 : sante.fr
• Assurance maladie (Ameli), « Lipœdème : symptômes et diagnostic », 2025 : ameli.fr
• Assurance maladie (Ameli), « Jambes lourdes et chevilles qui enflent : que faire au quotidien ? », 2025 : ameli.fr
• Manger Bouger (Santé publique France), « Réduire les produits salés et le sel » : mangerbouger.fr
• Vidéo : Europe 1, « Comment lutter contre la rétention d'eau ? », avec la Dr Martine Perez et Jean-Michel Cohen : youtube.com
• Études citées sans lien : Partsch H. et coll., Dermatologic Surgery, 2004 (œdème du soir chez des volontaires sains) ; White C. P. et coll., Obstetrics and Gynecology International, 2011 (sensation de gonflement au fil du cycle).

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.